* 매운 음식이 건강에 좋은가?

 : 한 중국의 조사에 의하면 고추가 사망률 위험을 감소시켰다는 것이다.

     7.2년에 걸쳐서 30세-79세의 48만명 이상의 남녀가 참가한 한 중국의 조사에 의하면 매운 음식을 섭취하는 사람들의 사망률이 맵지 않은 음식을 섭취하는 사람들에 비하여 14%나 낮았다고 한다(BMJ). 

     캅사이신은 고추의 매운 맛을 내는 주성분이다. 바로 이 성분이 염증을 내리면서 항생제 역할을 하기 때문이라는 것이다. 

     동물실험에 의하면 혈압에도 작용하고 인슐린 예민도도 개선시켜주면서 암으로부터도 보호가 된다는 것이다. 

     이에 인간들도 매운 음식을 섭취할 때 장수로 이어질 수 있는 가능성을 보여준 것이다. 물론 여러 가지의 음식을 섭취하는 건강한 사람들이 즐기면서 매운 음식을 섭취한다는 면도 간과할 수는 없을 것이다.

     이 조사를 진행한 중국의 전문가들은, 이번의 조사는 관찰을 통한 것이기 때문에 원인과 결과에 대한 증명은 할 수 없는 제한점을 갖고있다고 말하고 있다. 

     또한 암 환자와 심장질환 환자들에 대한 결과 역시 큰 의미를 부여할 수 없다는 점도 시인하고 있다. 

     여기에 매운 음식을 선호하는 사람들의 다른 생활습성 요소들, 예로 매운 음식을 선호하는 사람들은 술을 덜 마신다는 요소 등도 간과할 수 없다.

     또한 매운 음식을 더 많이 섭취한다고 해서 수명연장에는 최소한의 영향을 끼친다는 점도 알게되었다. 

     매운 음식을 일주일에 한번이나 두 번 섭취할 때 사망률에서 10%가 내려갔는데 이는 매일 매운 음식을 섭취하는 사람들과 거의 비슷한 결과인 것이다. 이 사실 하나만 보더라도 다른 요소가 작용했을 가능성을 열어 놓은 것이라고 볼 수 있다. 

     이에 대한 설명은 다음과 같다.

첫째, 이 조사에 참가한 사람들의 신체활동에 대한 데이터는 제한적이었다. 그러나 농촌에 사는 사람들은 도시에 사는 사람들에 비하여 더 많은 신체활동을 하고 이들이 매운 음식을 더 많이 섭취한다.

둘째, 매운 음식을 선호하는 사람들은 짜게 먹지 않는다. 심혈관에 좋게 작용할 것이다.

셋째, 광대한 중국 땅에서 지역마다의 특성을 고려해야 할 것이다.

     따라서 음식을 맵게 섭취하는 것은 건강에 나쁘지 않을 것으로 보인다. 최소한 덜 짜게 먹을 수 있을 것이다. 그러나 캅사이신 캡슐을 복용하면서 같은 결과를 얻을 것이라고는 믿을 수 없다.

      <Tufts University, November 2015>