* 사회와 연결/건강에 도움이 된다

사회와의 연결이 건강에 도움이 된다 : 스트레스를 푸는데 도움이 된다

     외로움과 격리된다는 것은 쓸쓸할 뿐 아니라 노인들의 건강에 해로운 요소가 된다. 

     외로움은 흡연, 음주 및 비만증과 맞먹을 정도로 건강에 악영향을 끼치는 것으로 알려지고 있다. 건강한 사회생화를 하는 사람들과 비교해볼 때 외로운 사람들의 조기사망이 26%-29%나 증가된다는 보고가 있다(Perspectives on Psychological March 2015). 

     즉 외로운 사람들은 신체적이거나 정신적인 스트레스를 이길 수 있는 힘이 부족해지면서 각종 질병으로 발전할 수 있을 수 있게 된다는 것이다.

     인간은 사회적인 동물이다. 서로 연결되어 있을 때 충고와 도움은 물론 감정적인 지지도 받으면서 친구나 연인으로 발전하게 된다. 

     최근에 보고된 한 리서치(Psychological Science December 2014)의 보고에 의하면 사랑하는 사람들이 서로 포옹하는 것만으로도 감기 바이러스에 저항력이 올라간다는 것이다. 

     다른 보고에 의하면, 사회적인 연결이 잘 되어있는 경우에는 코티졸이나 에피네프린과 같은 스트레스 호르몬의 수준이 내려가면서 수면, 심혈관 질환, 당뇨병, 고혈압, 알츠하이머병, 우울증, 불안증 및 알코올 중독에 도움이 된다는 것이다.

     외로움은 모든 나이의 사람들에게 다 영향을 주기도 하지만, 특히 노인들에게는 더욱 심각하게 다가온다는 것이다.

     예로 배우자의 사별, 건강문제, 인식기능 저하 및 활동력 저하와 같은 문제에 직면하게 될 때 심각한 문제로 발전하게 될 가능성이 높아진다는 것이다. 주변에 감정과 생각을 공유할 수 있는 사람이 있을 때와는 다른 결과를 초래하게 된다는 것이다.

     따라서 외로움과 격리된 삶으로부터 벗어나려면 다음과 같은 사항들에 주의를 기울여야 할 것이다.

1) 먼저 시작하라 : 용기를 내어 자신을 소개하면서 대화를 이끌어가고 초대를 하고 초대를 받도록 한다.

2) 기회를 포착하라 : 매일 똑 같은 생활로부터 벗어나면서 주변을 살펴보면서 기회를 포착하라

3) 다시 연결하라 : 전부터 알고있던 사람들과 다시 연락을 시작하라. 그쪽에서도 기다리고 있었을 것이다.

4) 새 입장에 서보아라 : 새 단체에 입회하거나 운동 클럽에 들어가서 새 사람들을 만나도록 한다.

5) 마음을 열어라 : 충고와 도움을 기꺼이 받아들여라.

6) 새로운 태도를 도입하라 : 너무 비판적이지 말고, 남을 판단하지 말아라.

7) 다른 사람들을 도와라 : 남에게 도움을 준다는 것은 새 사람을 얻는 좋은 길이다.

8) 전문인의 도움을 생각해보아라 : 혼자서 해결하기 힘들면, 전문인들의 도움을 받도록 한다.

      <Massachusetts General Hospital, July 2015>