* 뇌의 백질 보호, 8 가지 방법

뇌의 백질(white matter) 보호를 위한 8 가지 방법 : 뇌의 통신망에 대한 해를 피한다면, 집중 및 결정을 포함한 뇌의 기능에 도움이 된다

                           <Massachusetts General Hospital / October 2012>

     뇌의 통신망을 형성하고 있는 뇌의 백질(white matter)은 뇌 전체의 60%를 차지하고 있다. 

     뇌의 이런 통신망으로 인하여 뇌의 각 부분들과 신경세포들이 서로 연결되면서 뇌의 기능이 제대로 보존되는 것이다. 연구조사에 의하면, 백질의 이런 통신망을 건강하게 지킬 때 노화가 되면서 잃을 수 있는 뇌의 기능을 잘 보존할 수 있게 된다고 한다.

     한 전문지(Molecular Psychiatry, May 22, 2012)에 발표된 한 논문에 의하면, 70세 이상의 노인들 420명에 대하여, 이들의 청소년기로부터 현재의 나이에 이르기까지의 뇌 기능에 대한 연구조사의 내용은 다음과 같다.

     정보를 처리하는 속도가 지능 면에서 차지하는 비중이 아주 높은데, 노화가 되어가면서 뇌의 백질이 퇴색되어간다는 사실이 확인된 것이다. 이는 노인들의 인식기능에 악영향을 끼치게 된다. 기억 면에서, 집중하는 능력 면에서, 결정을 하고 계획을 하면서 새로운 정보를 처리하는데 덜 효과적으로 되어 가는 것이다.

     뇌의 백질에 오는 노화는 몸의 다른 면에 오는 노화에 비하여 더 뚜렷하게 나타나게 된다. 뇌의 백질 건강을 제대로 유지하기 위해서는 고혈압에 대한 철저한 대비가 있어야 할 것이다. 

     뇌의 회백질(gray matter)은 신경세포의 몸체들로 구성되어 있으며 생각과 계산을 하는 곳이며, 백질에는 신경세포의 섬유소 부분인 축삭(axon)이 모여있으면서 받은 정보에 대한 반응을 주관하게 된다. 

     백질에는 축삭을 싸고있는 흰 색깔의 수초(myelin sheath) 때문에 생긴 명칭이며, 이의 기능은 축삭의 전기자극을 원활하게 만들어주어 신경계의 작용을 도와주는 일을 하게된다.

     노화가 되어가면서 이 수초의 생산이 뒤떨어지면서 수초가 얇아지고 병들기 쉬워지는 상태로 들어가게 되면서 환경적인 스트레스와 유전적인 요소에 더 민감하게 반응하게 된다. 여기에 노화로 인한 뇌로 가는 혈액순환에도 문제가 발생하게 되면 뇌의 기능 유지에 필요한 각종 영양소들의 부족현상이 오게되면, 독성도 쌓여가게 되는 것이다. 

     이런 변화가 계속되면, 백질 과집중(White Matter Hyperintensity=WMH)으로 이어지면서 뇌 기능에 영향을 끼치게 된다.

8 단계 접근 : WMH(백질 과집중)의 발생은 몇 가지 신경변성 질환으로 발전할 수 있음으로 다음의 몇 단계를 참고해주기 바란다.

1) 고혈압 통제 : WMH의 제일 원인은 고혈압이다. 고혈압은 뇌를 망가트리는 뇌졸중의 주요 원인이기도 하다. 미국 심장협회의 잡지(Circulation, November 2011)에 의하면, 혈압과 백질 과집중 현상은 같이 간다고 한다.

2) 혈류장애의 요소에 대한 대책 : 당뇨병, 경동맥 질환, 고지질은 백질 변성 증가에 작용한다. 정기적인 의사의 진찰로 이런 변화를 미리 막아야 한다.

3) 지중해 연안 식단 : 널리 알려진 바는 없으나, 전곡류, 올리브, 채소, 과일 및 생선 중심의 지중해 연안 식단과 함께 적당량의 음주생활이 백질 과집중을 늦추어준다고 한다.

4) 스트레스 해결 : 스트레스는 우울증과 불안증도 초래하지만, 백질에도 나쁜 영향을 끼치게 된다.

5) 규칙적인 운동 : 특히 유산소 운동은 뇌의 성장요소의 수준을 높여주어 뇌의 건강에 긍정적으로 작용한다.

6) 뇌에 주는 자극 : 새로운 정보의 습득은 백질은 물론 회백질에도 자극효과를 준다고 한다.

7) 술과 담배 절제 : 흡연과 과도한 음주는 백질에 나쁜 영향을 준다.

8) 뇌 상해에 대한 대책 : 뇌에 심한 충격을 주는 상해는 백질에 영구적인 상해를 입히게 된다. 자전거를 탈 때 이에 대한 대비로 헬멧을 착용해야 한다.