<09> 신으로부터 받은 축복 - '뇌'에 대해 바로 알기Ⅴ

백세인 칼럼 특집 <지능과 감정>
신으로부터 받은 축복 - '뇌'에 대해 바로 알기 Ⅴ

인류 문명의 어두운 이면

인간의 문명은 크게 두 가지의 문제를 초래했다. 첫째, 인간문명으로 인한 자연파괴가 아주 심각한 상태까지 도달했다. 산을 옮겨 바다를 메우는 작업이 순식간에 이루어지고 있고, 타임머신인 자동차 등 교통수단의 발달로 인생살이의 속도가 빨라진 대신에 환경오염과 지구 온난화 현상은 이제 인류문명을 근본으로부터 부정할 단계에 도달했지만 인간 스스로가 이 문제를 해결한 능력이 없기 때문에 갈 데까지 가고 말 것이다.

둘째, 인간문명의 발달은 한 쪽으로만 치우치고 있기 때문에 있는 자와 없는 자의 간격이 점점 심해지고 있다는 점이다. 거의 모든 사회적, 국제적인 테러사건들은 인류문명의 혜택이 한 쪽으로만 치우치고 있기 때문이라고 볼 수 있다. 이 문제 역시 인간의 힘으로는 해결할 수 없기 때문에 갈 데까지 갈 것이다. 인류 전체가 갖고있는 지식의 축적은 가공할만하다. 그러나 갖고있는 지식에 비해 지혜로워진 면은 없는 실정이다. 인류의 지혜는 2천년 전에 비해 하나도 발전한 것이 없다. 즉, 지식 대 지혜의 간격이 너무 벌어지고 있는 현대에 살고있는 인간들은 이런 부조리로부터 오는 각종 스트레스로 인한 고혈압, 당뇨병, 관절염, 암 등 여러 가지의 성인병에 걸리게 되었다. 또한 새롭게 대두되는 각종 바이러스와 세균에 의한 각종 새로운 감염에 효과적으로 대처할 수 있는 능력이 없기 때문에 건강하게 살아가는 사람들의 숫자는 점점 줄어들고 있고, 각종 약에 의존해서 살아가는 사람들이 대부분인 세상으로 변해가고 있는 것이다. 

Section Ⅱ. 정신력 통제

환경변화-정신신경 변화-행동변화의 추구는 오래 전부터 있어오던 인류의 희망이었다. 동물들에겐 먹이를 써서 원하는 행동을 유발시키는 훈련을 시킬 수 있다. 인간에도 통할 수 있는 방법이다. 물론 인간에게는 '당근'이라는 기초적인 방법 대신에 다른 방법을 쓰게된다. 수의근육이 주로 작용하는 행동 뿐 아니라 자율신경의 작용에도 깊은 영향을 끼칠 수 있음이 증명되고 있다. 생체제어반응(biofeedback, Neil Miller)을 의미한다.

생체제어반응이란 생체적인 기능을 정신적으로 인식하고 확인할 때 그 기능에 대한 통제가 가능하게 됨을 의미한다. 결과적으로 혈압, 맥박 및 혈액순환에 대한 통제가 어느 정도 가능하여 몸의 어떤 부분으로 혈액을 더 보낼 것인 지에 대한 스스로의 결정을 할 수 있게된다. 추운 날씨에 찬물을 끼얹으면서도 추위를 타지않고 물 끼얹는 몸에서 김이 서릴 정도로 혈액순환을 늘려 피부의 온도를 올릴 수 있는 수도승들을 연상하면 된다. 지금까지 자율신경계통의 작용은 순전히 변연계와 뇌교의 영역으로만 알려져 왔었으나 대뇌피질의 명령에 의한 자율신경의 작용을 변경시킬 수 있음이 확인된 것이다. 혈압을 임의로 낮추고 높이는 실험이 이루어진 바 있고 이에 대한 발표가 있었다.(Harvard, Herbert Benson) 이때 혈압을 재는 기계를 통해서 본인의 혈압이 시시로 변하는 사실과 자신의 제어능력에 의한 방법이었지만 혈압을 재는 기계의 도움이 없이도 혈압을 자신의 통제아래 올리고 내릴 수 있다는 사실이 관찰된 바 있다.

생체제어반응이 서구의 과학적인 관찰에 의한 발견이지만 동양에서는 위에서 언급한 수도승의 명상과 요가를 통한 생체제어가 수 천년 동안 이루어지고 있었던 것이다. 명상과 요가를 통해서 깊은 경지에까지 들어가려면 많은 수련이 필요하게 된다. 잘 이루어진 명상과 요가는 뇌파검사에서 알파 뇌파가 나오게 되는데 알파 뇌파는 편안함과 웰빙의 상태에 있을 때의 뇌를 의미하고 있다.

명상과 요가가 동양에서 유래된 것이라면, 초월적인 명상(transcendental meditation)은 서양에서 동양의 명상과 요가를 응용해서 만든 정신력 통제방식이다. 특히 미국에서는 헨리 토로 및 에머슨 왈도 등 20세기 초기의 미국철학을 유도했던 사람들이 많이 썼던 초월적 명상은 현재 상당한 인기를 얻어가고 있어 전세계적으로 퍼져나가고 있는 중이다. 이완된 몸, 충만하게 깨어있으면서 이완된 마음으로 호흡을 조절하며 명상하는 자세를 취하면서 인생 최고의 충만함을 맛 본다는 초월적 명상은 오랜 기간동안 훈련을 받으면서 자기절제를 하는 방법을 쓰고있다. 이때 간단한 화두를 쓰면서 이에 빠지지 않고 정신을 한 곳으로 모아가야 하며, 아침저녁으로 20분 동안 집중하는 방법으로 원하는 자율신경의 조절을 할 수 있게된다.

* 이완반응(Relaxation Response)

이 반응은 하버드 대학의 허벗 벤슨이 발견해낸 “싸우거나 뛰거나” 반응을 역으로 이완시키는 반응이 있음을 발견하고 이를 발표한 것이다. 아무런 대책 없이 "싸우거나 뛰거나"의 상태에 들어가게 될 때 이와 관련된 교감신경의 과민반응이 일어나게 된다. 특히 이런 상태가 오래 지속될 때 여러 가지의 만성 성인병들이 생기게 된다. 따라서 불필요한 “싸우거나 뛰거나”의 과민한 교감신경 상태를 이완시키면서 부교감 신경상태로 들어가게 될 때 우리는 건강과 웰빙 상태에 들어가게 되는 것이다. 부교감 신경상태의 가장 대표적인 상태는 좋은 잠을 잘 때이다. 따라서 양질의 잠은 건강에 긍정적으로 작용하는 반면에 계속해서 좋지 못한 잠을 자게될 경우에는 부정적인 건강상태로 들어가게 된다.

* 수면과 이완

깊은 명상에 빠지거나 적당한 이완반응 상태에 들어가면 양질의 수면상태와 비슷한 상태가 된다. 산소와 각종 영양소들이 덜 필요한 상태로 신진대사가 진행되게 된다. 낮은 신진대사는 휴식할 때, 명상 때 수면상태와 같은 이완된 상태에서 발생하는데 일반적으로 낮은 신진대사 때보다는 높은 신진대사를 이루고 있는 경우가 대부분이다. 따라서 낮은 신진대사 상태에 규칙적으로 들어가면서 이로부터 얻는 치유상태를 유도하는 것은 좋은 건강을 유지하는 방법 중의 하나이다.