<43> 100세인 이야기 2

100세인들의 생활습성
 
아무리 좋은 유전인자를 갖고 태어났다고 하더라도 이에 마땅한 생활습성이 따르지 않는다면 타고난 수명을 다 채우지 못하게 될 것이다. 

 

 

 

 좋은 유전인자를 갖고 태어났거나 아니면, 좋은 유전인자를 갖고 태어나지 못했거나 간에 가장 중요한 것은 생활습성인 것이다. 100세인들이 어떤 생활을 했기에 그토록 오랫동안 살았는지에 대하여 알아보기로 한다.

 

 

 

 

1) 창의력을 증진시켜준다. 2) 마음을 활발하게 만들어 준다. 3) 주어진 여건에 새로운 접근방식을 제시해 준다. 4) 무거운 분위기를바꾸어 준다. 5) 심리적인 통증을 경감시켜준다. 따라서 유머와 웃음은 마음의 양약이 되고 마음의 운동이 되는 것이다.

배를 잡고 웃을 정도의 웃음은 병을 고쳐준다. 병의 해부학(Anatomy of an illness)이란 책을 쓴 노만 쿠진은 전형적인 미국의 지식인인데, 자신의 고치기 어려운 척추의 병을 웃음과 유머로서 이를 제압한 후에, 책으로 꾸며낸 사람이다. 크게 웃을 수 있다는 
것은 행복이다. 여기에 더해서 큰 웃음은 몸의 항체를 올려준다는 보고도 있다. 100세인들은 잘 웃었고 유머감각이 뛰어난 사람들이었다.


5) 대인관계와 적응력 : 100세인들의 유머감각은 좋은 교우관계를 유지하는데 크게 도움이 되었으리라는 것은 누구나 쉽게 짐작할 수 있다. 잘 알 수 있는 비밀인 셈이다. 혼자서 쓸쓸하게 지나는 경우란 거의 없다. 따르는 사람들이 있게 마련이고, 때에따라서는 일종의 팬클럽과 같이 주변에 사람들이 많이 따르게 된다. 유머감각이 있는 사람들은 대인관계를 쉽게 이끌어 갈 수 있게된다. 그러나 이들에게 남들을 이끌 수 있는 지도력은 별로 없었던 것으로 드러나고 있다. 그저 좋아하는 사람들이 많이 생기는 정도였다. 유머감각이 없는 사람들은 대인관계에도 문제가 있을 수 있지만 우울증과 불면증으로 고생하게 된다. 또한 다른 사람들과의 관계가 서먹서먹하기 쉽게된다. 즉 이런 사람들은 격리된 생활을 하게 될 가능성이 많아지는 것이다.

100세인들의 85%는 여자들이다. 여자들 중 14%는 한번도 결혼을 하지 않은 사람들로서 100세 이상 살고있다. 혼자 살면서도 주변의 많은 사람들과 교우관계를 맺어가면서 살아가기 때문에 외롭지 않은 인생을 살아가고 있는 것이다. 친구들도 있지만 조카나  사촌들의 증손들과도 좋은 관계를 유지하고 있기 때문에 이들의 방문을 받고 무슨 일이 있으면 서로 오가는 사이를 항상 유지하고
있는 것이다. 심지어는 정신이 희미해진 100세 노인들도 많은 사람들의 관심의 대상이 되어있으며 사람들의 방문을 종종 받게된다. 평범한 방문도 받지만, 이 친구들이 100세 노인들을 시장에도 같이 가 주고, 의사 사무실까지 교통편의도 보아주고 또한 고장난 
상하수도까지도 고쳐주는 실질적인 생활의 도움을 주는 사람들인 것이다. 즉 100세인들은 다른 사람들과 호기심 이상의 관계를 
평소부터 잘 맺어오고 있는 생활을 하면서 살아오고 있는 것이다.

하버드 대학의 심리학자인 리사 버크만은 친구 숫자가 많을수록 심근경색증으로부터 더 잘 회복된다는 사실을 발견했고, 반면에 
친구가 없는 사람에게 심근경색증이 올 경우에는 전자의 경우에 비해 3배나 더 높은 사망률을 보여주었다고 한다. 스트레스 
호르몬의 역작용으로 발생하는 결과라는 설명이 가능하며, 눈에 익은 반가운 얼굴을 접할 수 있는 병상의 환자들에게는 좋은 
대인관계를 유지하는 것이 각종 영양 보충제를 복용하는 것 이상으로 건강유지에는 물론 질병으로부터 회복되는데 긍정적인 반응을
보여주기 때문이라고 볼 수 있다. 좋은 대인관계가 일반적으로 긍정적인 건강효과를 가져온다는 것은 잘 알려진 사실이다. 
어떤 나이에 있는 사람들에게라도 다 해당되는 사실이지만, 특히 노인들에게는 이 사실이 더 중요하게 적용된다. 따라서 좋은 
성격으로부터 오는 대인관계의 증진은 건강을 유지하기 위해서도 절대로 필요하다고 볼 수 있다.

인류의 역사는 적응의 역사라고 볼 수 있다. 적응에 실패한 사람들은 도태되고 적응을 잘 한 사람들은 생존하게 된다는 자연법칙은
그대로 인류의 역사에도 그 주제를 이루고 있다고 할 수 있다. 인간은 항상 변하는 환경 속에서 살아오고 있다. 그런 환경의 변화에
적응하는 능력을 갖고있다는 것은 건강유지에 절대로 필요한 능력이 되는 것이다. 사람은 태어나자마자 적응에 대하여 배워간다. 
적응력을 키워간다는 것은 생존을 위해서 절대로 필요한 능력이다. 크게 보아서 적응력이 강한 생명체들은 살아 남게되고, 반대로
적응력이 환경의 변화를 따라가지 못하는 생명체들은 도태된다. 인간도 자연의 일부분임으로 이런 적자생존의 법칙에서 벗어날 수
없다.

나치 집단수용소에서 살아남은 사람들 중 빅토 후랭클이란 정신병 전문의사가 있었다. 현실에 대한 의미를 찾는 작업을 통해서 
그 무서운 나치의 집단수용소 생활로부터 살아 남았는데, 이는 후랭클의 현실 적응능력이 좋았기 때문에 살아남게 된 것이라고 
볼 수 있다. 100세인들에게도 이런 식의 우수한 적응력이 있다. 만약 다리를 못 쓰게될 경우에는 그 현실에 맞는 새로운 방법과 함께
마음의 자세에 대한 정리가 쉽게 일어남으로 다리를 못 쓰게된 상태에 잘 적응하게 되는 것이다. 적응에 필요하다면 외모 같은 
것에는 신경을 쓰지 않는다. 100세인들은 철저한 현실주의자들인 것이다. 적응은 생존의 열쇠라고도 할 수 있다.

많은 사람들은 양로원으로 보낸다는 말을 들으면, 이에 반항하는 것이 보통이다. 새로운 현실이 무섭고 또한 이에 대한 적응에 
자신이 없기 때문이다. 반면에 100세인들은 본인이 원해서 양로원에 스스로 입원하는 경우가 종종 있다. 이들은 새로운 환경에 
적응할 자신이 있을 뿐 아니라, 철저한 현실주의자들이기 때문에 양로원에 들어가야 할 때가 온 것을 스스로 판단할 수 있기 
때문이다. 우리는 일생동안 적응하면서 살아간다. 요람으로부터 유치원, 초등학교, 중 고등학교, 대학교, 사회생활, 은퇴, 노년기 
생활 등 큰 변화에 적응하면서 살아왔다. 이 과정에서 적응력을 터득한 사람과 이를 터득하지 못한 사람들 사이에 나는 차이가 있게
마련이다.

6) 종교 : 젊었을 때는 교회에 나가지 않다가도 늙어지면서 교회에 나가는 사람들이 많이 있다. 죽음이 가까워지기 때문인가? 아니면 젊었을 때보다 더 현명해졌기 때문인가? 이에 대한 답변은 그렇게 쉽지 않을 것이다. 그러나 확실한 사실은 교회에 가보면 확실히 늙은 사람들이 훨씬 더 많이 보인다는 것이다. 하루살이의 수명이 하루에 끝나는지에 대하여는 알아보지 않았지만, 하루살이의 수명이 짧은 것은 사실이다. 하루살이의 하루는 인간의 하루보다 훨씬 길게 느껴질 것이다. 쥐의 수명이 2년이라고 한다. 인간에게 2년은 비교적 짧은 기간이지만 쥐에게 2년은 일생동안이다. 이런 예로 보아서 시간의 길이는 상대적임을 알 수 있다. 젊었을 때에는 끝이 보이지 않는 시간이기에 아직도 여유가 있다고 여기기 때문에 교회에 안 나가고 늙어지면서 끝이 보이는 시간이기에 교회에 나가는 것일까?
  미국인들 중 65세 이상 된 사람들의 약 절반이 교회에 정기적으로 다니고 있으며 이들 중 75%는 하나님과 대화를 하고있으면서 하나님이 나를 사랑하고 있다고 믿고있다. 65세 이상 된 사람들의 82%가 종교는 아주 중요하다고 믿고있다. 100세 이상 산 사람들은 매주 교회를 나가건 안 나가건 하나님과의 관계는 아주 중요하게 여기고 있었으며, 이들의 대부분은 젊어서부터 이 같은 생각을 하고 있었다고 말하고 있다. 어떤 100세 노인은 하나님과 직접 대화를 하면서 하나님에게 대들기도 하고 또한 졸라보기도 한다고 답변한 적이 있다. 또 다른 100세 노인은, “나는 하나님의 계획 속에 들어있다. 언제든지 하나님이나를 데리고 갈 것은 뻔하다. 그때까지 나는 지금까지 살아 온 인생 길을 그대로 살아 갈 것이다”라고 했고, “하나님은 나에게 하루씩 주셨다.”라고 말했다고 한다.
  프로이드는 “신에 대한 신비스러운 생각과 태도는 천재재해 속에서 별다른 방비 없이 살았던 원시인들에게 심리적인 안정감을 주는 역할을 했다”라고 말했는데 이 말을 한 프로이드의 의도가 어디에 있었던 간에 경건한 마음을 갖고 하나님을 대하는 것이 인간에게 도움이 됨은 확실한 사실로 확인되고 있다. 이는 바로 100세인들의 자세인 것이다. 1982년도 거의 1천 5백 명의 65세 이상 된 사람들에게 설문조사를 한 바, 교회에 참석하는 것이 나이, 성별, 교육, 결혼여부, 흡연, 알코올 소비여부 심지어는 최근에 있었던 입원한 사실보다 건강유지에 더 중요하다는 사실이 드러난 바 있다. 또한 교회에 나가는 사람들로서 암에 걸린 사람들은 교회에 나가지 않는 사람들보다 통증을 이겨내는데 더 유리했다고 하며, 교회에 나가지 않는 사람들로서 불구에 걸린 사람들은 자신의 어려움을 이겨내는데 교회에 나가는 사람들보다 더 힘이 들었다는 보고도 있다. 이런 보고는 수없이 많이 있다. 믿음과 건강에 대한 새로운 학문이 대두되었고 이에 대한 과학적인 연구조사가 한창 이루어지고 있는데 이에 대한 예비적인 보고로 믿음이 건강에 긍정적인 효과를 가져온다는 것이다.
  하버드 대학의 허벗 벤슨 박사는, “인간의 두뇌는 하나님과 유선으로 연결되어 있다.”라는 말을 했고 그 말은 믿음과 건강에 관하여 연구하는 학문의 기본적인 지식으로 등록된 바 있다. 벤슨 박사가 말한 내용은 기도를 통해서 하나님과 개인적인 관계를 맺어놓는 것이 건강유지와 질병치유에 크게 도움이 된다는 뜻이었다. 기도를 자주 그리고 깊이 하는 사람들은 혈압이 떨어지고 암 환자일 경우에는 통증이 덜 하며, 항암치료를 받을 때 면역성이 올라감이 관찰된 바 있다. 믿음과 기도는 마치 대인관계와 유머감각이 건강에 긍정적인 영향을 끼치는 것과 마찬가지로 인간들의 건강유지와 장수에도 긍정적으로 작용하며 약이나 음식으로 대신될 수 없는 믿음과 기도만으로 만 얻을 수 있는 것이 따로 있다는 것으로 확인되고 있다.
  주어진 환경에 잘 대응해나가는 100세인들의 적응력과, 과식하지 않고 음식생활을 중시하는 태도와 함께, 계속적인 운동생활, 대인관계의 중요성, 유머감각 그리고 개인적으로 하나님과의 관계를 설정해 놓아 스트레스를 쉽게 처리할 수 있으며 이런 사실들에 대한 학습을 한다는 것은 장수할 수 있는 모든 필요한 조건을 갖고 있다고 하겠다.

7) 여덟 단계의 발육 심리학 : 이 방면의 대가인 에릭 에릭슨(Erik Erickson)은 인간은 8 단계의 발육과정이 있는데, 이 과정들을 제대로 거치면서 각 단계에서 배울 것들을 제대로 배워야 다음 단계로 진입하는데 문제가 없다고 설파한 바 있다. 각 단계를 지날 때마다 이로부터 오는 특별한 환경과 함께 어려운 문제들을 극복하는 기술과 지혜를 얻을 수 있어야 심리적인 성장이 제대로 된다는 것이다. 이 단계들은 마치 사다리의 발 디디는 곳과 같아서 그 단계를 거치지 않으면 다음 단계로 올라갈 수가 없게되어 있고, 매 단계를 거칠 때마다 다음 단계의 어려운 문제에 도달하게 될 때 그 문제를 풀어 가는 과정에서 자신감이 생기고 대인관계의 설정이 쉽게되면서 다음 단계로 올라갈 수 있는 능력이 제대로 생긴다고 한다. 이때 다음 단계로 올라갈 수 있는 자신감이 없고 또한 다음 단계로 올라갈 수 있는 능력을 얻지 못하게 되면 심리학적 발육이 제대로 이루어지지 않게 된다. 100세인들은 이런 면에서 심리학적으로 제대로 발육된 사람들이라고 볼 수 있다. 왜냐하면, 100세인들의 일생을 되짚어 보면, 각 단계를 거치는 과정이 비교적 양호한 편이었다. 에릭 에릭슨의 8 단계의 심리학적 발육은 다음과 같다.

일 단계 : 갓 태어난 갓난아이가 갖는 단계로, 이 과정에서 배우는 것은 자신은 물론 상대방에 대한 기본적인 자신감이 생기는 단계이다. 나이를 제대로 먹어 가는데 아주 중요한 첫 단계가 된다. 이 단계에서 가족들에 대한 전적인 신뢰감이 생겨야 나중의 인생살이 때 도움을 받을 수 있게된다. 100세인들은 가족간의 신뢰감을 그들의 스트레스를 푸는 방법 중에 가장 중요한 재산으로 치고있다. 이때 배운 신뢰하는 태도가 일생동안 지속되게 된다. 대인관계에 신뢰가 없으면 자신도 불안해지면서 상대방도 불안하게 만들어주게 되는 것이다. 사람으로부터 신뢰가 없는 상태에서 병들어 눕게되면 도움을 줄 수 있는 사람도 없을 뿐 아니라 도움을 주려고 온 사람까지도 믿지 못하게 됨으로 무리한 투병생활을 하게 될 수밖에는 없게된다.

이 단계 : 신뢰가 생긴 다음에는 부끄러움에 대하여 어떻게 대처하는가를 배우는 단계가 된다. 이어서 의심스러운 제목에 대하여도 자신감이 생기면서 독립심이 생기는데 도움이 된다. 남에게 의존할 것은 의존하고, 스스로 해낼 수 있는 일들은 스스로 해 낼 수 있게 된다. 이 단계의 효과가 100세인들의 독립성과 관계가 있다고 볼 수 있다.

삼 단계 : 이 단계는 노는 것을 배우는 단계이다. 결과적으로 죄책감도 갖게되고 또한 일의 중요성도 알게된다. 남을 판단하는 것보다는 스스로의 갈 길에 대한 대책을 세울 수 있게된다.

사 단계 : 7-11살 사이가 된다. 이때의 어린이들은 무엇이든지 배우려고 한다. 이 시기에 사회생활의 기초도 배우게 된다. 이 단계를 제대로 지나지 못하게 될 때 열등의식이 생기게 된다. 100세인들의 학력과 상관없이 자신 있게 살아갈 수 있는 능력은 바로 사 단계를 성공적으로 지날 수 있었기 때문이라고 할 수 있다.

오 단계 : 사춘기에 해당된다. 자신의 정체감과 신분에 대한 확신이 서는 단계로 보면 된다. 그러나 오 단계인 사춘기에 들어왔다고 모두가 자신감과 정체감이 생기는 것은 아니다. 일 단계로부터 사 단계까지 순조롭게 지나온 사람들만이 오 단계에 들어와서도 자신감과 정체감이 생길 수 있게된다. 이 단계에서 가치관이 제대로 생기게 된다.

육 단계 : 가족을 떠나 이성과 사랑관계에 들어가면서 성숙한 대인관계가 더 성숙하게 된다. 이 단계가 꼭 결혼을 의미하지는 않는다. 100세 이상 산 사람들 중에는 결혼을 한번도 하지 않은 사람들이 있었는데, 이들도 성공적인 인생 길을 살아왔다고 보는 것이다. 가족들과의 관계가 성숙되어지는 단계이기도 하다.

칠 단계 : 자식을 낳고 자식들을 키워내는 단계이다. 받은 것을 돌려주는 것을 배우는 단계이기도 하다. 따라서 첫  단계로부터 육 단계까지 무난하게 지나온 사람들이 키우는 자식과 이 단계들을 제대로 지나오지 못한 사람들이 키우는 자식들 사이에는 차이가 날 수 있다.

팔 단계 : 인생은 한번밖에는 없는 것이고, 시간에도 제한이 있음을 알기 시작하는 단계이다. 종교적일 수밖에는 없고 인생을 되돌아보면서 앞으로 남은 시간이 전과 같지 않다는 것을 본능적으로 알게되는 시기이기도 하다. 이런 성숙된 느낌을 갖지 못하는 사람들은 절망의 시간을 갖게 되면서 남들이 보기에도 딱하게 여겨지게 되는 신세가 될 수 있게된다. 앞에서도 언급했지만, 팔 단계에 들어와서 갑자기 인생을 달관하게 되는 것은 아니다. 첫 단계로부터 칠 단계까지 모든 단계를 순조롭게 지나 온 사람들만이 인생의 참 맛을 알게 되는 것이다. 사람이 선하게 되고 젊은 사람들에게는 교훈도 줄 수 있는 지혜로운 사람이 되는 것이다.
  에릭슨이 위의 여덟 단계의 발육심리학을 발표한 때는 1950년대이다. 이때만 하더라도 100세 노인들이 별로 없었다. 따라서 에릭슨은 여덟 단계까지만 관찰하게 되었고 결과적으로 여덟 단계 발육심리학을 내어놓게 된 것이다. 그러나 현재는 100세 노인들이 많아졌고 또한 이 추세는 앞으로도 계속되리라는 것이 거의 모든 이 방면의 전문가들이 내어다 보는 결론인 것이다. 여기서 토마스 펄은 9 단계라는 새로운 발육 단계를 제시한다.

구 단계 : 사망과 삶의 의미를 되씹는 단계이다. 지혜가 바탕이 된 인생의 관조가 아름답게 이루어진다. 죽음이 무섭지 않게 되고 평화로운 시간을 갖게된다. 지나간 과거의 인생에 대한 회한과 후회가 없고, 인생은 아름답다는 결론을 내리면서 조용히 화내지 않고 살아갈 수 있는 시기인 것이다. 남에게 대한 원망도 없고, 남에게 특별히 보여줄 것도 없다고 생각하게 된다. 성격이 온화해지고 남에게 해주는 말의 내용은 지혜로 꽉 차있게 된다. 따라서 젊은 사람들이 100세 노인들과 대화하고 싶은 심정이 생기게 되는 것이다.


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