* 잠 빚이란 무엇인가?

     잠에도 빚이 있다. 양질의 잠을 자기 위해서는 잠 빚이란 개념에 대하여 정확하게 알고 있어야 한다. 

     잠 빚이란 그 말이 뜻하는 대로 잠에 대한 빚을 지고있다는 뜻이다. 이는 마치 은행에 얼마의 빚을 지고있는지? 그 진 빚에 대하여 매달 얼마씩 갚아야 하는지에 대하여 알아야 하는 것과 마찬가지이다. 진 빚이 많으면 매달 갚아야 하는 액수가 커지며, 진 빚이 적으면 매달 갚아야 하는 액수가 적어 진다는 원리와 마찬가지이다.

     잠 빚(sleep debt)이란 미국의 잠 의사인 윌리엄 더먼트 박사가 만들어 낸 용어이고 그가 처음으로 잠 빚이란 개념을 도입한 바 있다. 더먼트 박사는 일생 동안 잠에 대한 연구를 해오다가 잠에도 빚이 있음을 알아차린 것이다. 

     즉 뇌는 잠을 얼마나 자고 있는지에 대하여 정확한 기록을 하고있다는 것이다. 또한 잠 빚을 잠을 자지 않으면 절대로 없어지지 않는다는 사실도 밝혀낸 바 있다. 

     즉 잠 빚을 갚으려면 매일 한 시간 씩이라도 잠을 보충함으로 전체 잠 빚이 조금씩 갚아지게 된다. 잠 빚은 마치 돈 빚을 지고있는 것과 같아 언제인가는 갚아야 하는 빚으로 남아있게 된다.

     잠 빚을 지고있는 사람이 낮잠을 자고 나면, 기분이 산뜻해진다. 그렇지만, 지고있는 잠 빚을 다 갚지 않으면, 일의 능률이 나지 않을 뿐 아니라, 언제인가는 불의의 사고를 일으킬 확률이 올라가게 된다.

     잠 빚 계산은 다음과 같이 한다. 

     한 시간의 잠을 두 시간의 깨어있는 시간에 해당된다. 하루에 8 시간의 잠을 자는 사람은 정상적으로 16 시간의 잠 빚을 지게 된다. 

     즉 8 시간의 잠은 16 시간의 잠 빚을 갚게된다. 16 시간의 잠 빚을 지고 있을 때, 밤에 침대에 누우면 별다른 어려움 없이 잠들게 되는 것이 보통이다. 

     그러나 가장 이상적인 잠 빚은 24 시간이다. 이 정도의 잠 빚을 지고있으면, 침대에 누었을 때 쉽게 잠들 수 있게 될 뿐 아니라, 잠을 유지하는 데에도 별다른 문제가 없게된다.

     하루 밤의 잠을 설치게 되면, 그 이튿날 잠을 더 잘 자게 되는 경험은 누구라도 다 갖고있을 것이다. 잠 빚이라는 개념으로 잘 설명이 되는 부분이다. 

     그런데 문제는, 큰 잠 빚을 만성적으로 갖고 생활하는 사람들이 많다는 것이다. 입시준비를 하고있는 학생들이 가장 대표적인 사람들이다. 

     여기에 신입사원들은 상사에게 잘 보이기 위하여 밤늦게까지 일하다가 주말에는 새벽부터 골프장으로 향하기 때문에 만성적으로 큰 잠 빚에 시달리는 생활을 하고 있다. 

     현대인들의 생존경쟁은 필연적으로 쌓여 가는 잠 빚으로 나타나게 되고 이로 인한 심각한 건강상의 문제와 함께 자동차 사고를 비롯하여 각종 사고를 당하기 쉬운 상태에 머물게 되는 것이다.