* 암 예방은 가능한가?

     많은 암들의 예방과 암 재발 방지는 각 개인의 생활습성에 의해서 그 위험도를 많이 낮출 수 있다. 개인이 모인 한 사회의 암 발생에 대한 이해는 그 사회의 암 발생에 크게 작용하게 될 것이다.

     그러나 실체를 들여다 볼 때, 대중들의 암 발생에 대한 이해는 사실과는 거리가 먼 실정이다. 

     이에 암 발생과 암 예방에 대하여 좀 더 자세하게 알아 볼 필요가 있다고 여겨진다. 모든 면에서 그렇지만 아는 것이 힘이다.

     미국의 속담에, “1 온스의 예방이 1 파운드의 치료보다 좋다”라는 말이 있다. 쉽게 이해할 수 있는 내용이다. 그렇다면, 암은 예방이 가능하단 말인가? 

     많은 사람들이 암을 두려워 하지만 이에 대한 완벽한 예방방법에 대하여는 아직 알지 못하고 있다. 아무리 완벽하다고 믿어지는 암 예방 방법이라고 하더라도, 모든 암을 다 막아낼 수는 없다. 따라서 암 예방이라고 하면, 암 발생 위험도를 내려준다는 뜻으로 받아들여야 할 것이다.

     실험실에서 키우는 쥐의 생명은 대략 2년 정도이다. 그런데 이 쥐들이 주어진 수명보다 더 오래 살게되면, 많은 숫자의 쥐들이 암에 걸린다고 한다. 

     이를 인간에 대입시켜서 생각해볼 때, 암이란 원칙적으로 노인들이 걸리는 병이라고 할 수 있다. 실제로 인간에게 오는 암의 대부분이 60세 이상 되는 노인들로부터 볼 수 있다. 

     어린이나 젊은이들도 암에 걸리기는 하지만, 대부분 일정한 범위내의 암이 발생하게 된다. 성장하는 어린이들로부터는 뇌나 신경계통의 암, 골수로부터 오는 백혈병이나 임파선 암과 같은 제한된 암에 걸리게 되는 것이 보통이다. 

     그러나 노인이 되면서 거의 어떤 암에라도 다 걸리게 되는 현상을 보더라도 암이란 노화와 밀접한 상관관계를 갖고있음을 알게 된다.

     즉 암이란 노화과정에서 잘 생기는 병이라고 볼 수 있다. 제한된 암만 발생하는 어린이나 젊은이들에 비하면, 노인들에게는 거의 모든 암들이 발생하게 된다. 

     오래 된 통계이기는 하지만, 연령별로 본 암 발생은 다음과 같다.(나이별로 본 10만 명 당 발생하는 모든 암이다)

   나이  15     15-24    25-34    35-44    45-54    55-64      65-74      합계

암 발생  12.4    36.3    118.9    200.9    407.9    789.6      1334.0     3067

     1979년도 미국의 한 정부기관(Surgeon General)에서, 포화지방산이 많이 있는 육류의 섭취를 줄이고, 전곡류, 과일과 채소와 같은 복합 탄수화물의 섭취를 늘리게 되면, 암과 같은 만성 성인병의 발병을 줄일 수 있을 것이라는 내용의 연구조사 결과에 대한 발표와 함께 이에 대한 추천이 있었다. 

     즉 건강한 음식물 섭취는 암을 비롯하여 당뇨병, 고혈압, 관절염과 같은 다른 만성 성인병에도 좋게 작용함을 말하고 있었던 것이다.