수면 중 무호홉증(SLEEP APNEA)

    코 골음으로부터 시작되는 이 병은 결국 호흡이 불규칙해지는 것으로 발전하게 된다. 상기도가 막히게 됨으로, 들여 마신 호흡을 한꺼번에 내어보낼 수 없게된다. 조금씩 내어보낸다. 결과적으로 가로막을 비롯하여 흉곽전체가 쥐어짜는 듯한 작동을 하면서 배까지도 같이 출렁거리게 된다. 

그러다가 압력이 점점 커지면서 막혔던 상기도가 열리면 마치 폭발하듯이 공기를 들여 마시게 되면서 터지는 듯한 소리를 내면서 숨을 들여 마시게 된다. 

   이 기간이 짧게는 수초로부터 길게는 40초, 50초, 60초 또는 그 이상으로도 길게 가는 경우도 있다. 가쁜 숨을 몇 번이고 몰아쉰 후 호흡이 회복되면서 몸 상태가 전과 같이 된다.

   이 병은 원칙적으로 중년남자들의 병이다. 이 나이에서는 남자들이 여자들보다 8배나 더 많이 이 병 때문에 고생을 한다. 여자들은 갱년기가 지나면서 점차적으로 남자들과 비슷한 정도로 이병을 앓게된다. 에스트로겐이라는 여성 호르몬의 보호를 더 이상 받지 못하기 때문에 발생하는 현상이다. 

    미국에서는 200명 중 한 사람이 이 병을 앓고있다는 통계가 있다. 그러나 대부분의 사람들은 이 병에 걸려 있으면서도 이 병에 걸려 있는지 모르고 있는 실정이다. 따라서 훨씬 더 많은 사람들이 수면 중 무호흡증을 갖고있을 것으로 추산되고 있다.

     아무런 조처가 없이 이런 상태가 오랫동안 계속하게 되면 뇌를 비롯한 몸의 여러 기관에 산소결핍으로 인한 변화가 오게된다. 기억력 상실, 정신집중장애, 흥미상실, 성격변화, 우울증, 항상 조름이 오는 등의 정신적인 변화가 오게 된다.
    또한 탄산가스가 쌓이게 되면 동맥이 수축되면서 혈압이 올라가기 시작한다. 결과적으로 원인을 알 수 없는 고혈압이나 당뇨병으로 발전하게 된다.

   부정맥(심장박동이 불규칙한 상태), 혈병(응고된 혈액)이 형성될 수 있다. 토막 나는 잠을 자게됨으로 꿈을 제대로 꾸지 못한다는 것이다.

   꿈 부족이 오면, 여러 가지 정신질환이 생기게 되고 또한 정서가 불안한 상태로 될 뿐 아니라 기억력에도 많은 문제를 야기하게 된다. 위산역류증, 밤에 소변을 자주 보게되고, 밤에 땀을 많이 흘리고, 오전중 두통, 목이 컬컬해지며, 잔 귀가 먹게되고, 성격의 변화도 오게되며, 발기부전 및 성욕감퇴 등의 문제가 온다.

   수면 중 무호흡증을 갖고있는 성인들이 가장 무서워해야 할 부분은 차사고를 내는 일이다. 운전을 중에 졸기도 하면서 수면 중 무호흡증을 갖고있는 사람들은 정상적인 사람들에 비해서 반응속도가 느리다. 따라서 주어진 상황에 대처하는 반사도 느려지게 된다. 결과적으로 3-7배나 더 많은 차 사고를 낸다.

 다음은 수면중 무호흡증의 심각성을 말해주는 일화들이다.

1) 몇 년 전에 있었던 일이다. 동네 사람들이 경찰에 고발해서 한 여인이 구속된 적이 있다. 죄명은 코 골음이 너무 컸기 때문이었다고 한다. 코 골음 소리가 얼마나 컸으면 동네사람들의 잠까지도 방해를 했을지 짐작이 간다. 미국에서 실지로 있었던 일이다.

2) 군에 복무하던 사람인데, 잠 잘 때는 다른 병사들과 같은 막사에서 잠이 들었는데, 가끔가다 아침에 깨어보면 연병장에 누워있는 자신을 발견했다고 한다. 코 골음이 너무 심해서 동료병사들이 합심해서 밖으로 들어낸 것이다. 코 골음을 심하게 하는 사람 옆에서 잠잔다는 것은 정말로 고역이다.

3) 코 골음이 심한 남편과 같이 사는 한 여인의 경우 : 하루는 옆집 사람이 밤중에 문을 두드리면서 하는 말이 당신 집에 도대체 무슨 동물이 있기에 이렇게 시끄러운가라는 질문을 했다고 한다. 당신 말이 맞소. 여기에 동물이 하나 있소,라고 대답하고 싶었을 것이다.

4) 기숙사에서는 코 골음이 심한 학생 때문에 진정이 들어오는 일이 많다.

   이 정도의 코 골음은 심상한 코 골음이 아니라 수면중 무호흡증일 가능성이 높다.