암 생존자 가족들의 어려움

      암 생존자 자신이 받게되는 고통에 대하여는 다른 장에서 논의한 바 있다. 암으로 인하여 고통이 환자에게만 미치는 것이 아니고, 암 생존자 가족들에도 심각한 문제로 다가오는 것이다. 암 생존자에게 주어야 할 도움이 있을 것인데, 어떤 도움을 주어야 하는지에 대하여는 앞에서 알아보았다.

     여기에서는 암 생존자 가족들은 어떤 어려움에 직면하게 되는지에 대하여 알아보려고 한다. 특히 말기 암 생존자를 돌보는 입장에 놓여있는 암 생존자의 가족들은 그들만이 겪게되는 경제적, 정신적 그리고 신체적인 어려움을 어디에 호소할 수도 없는 심각한 상태에 놓이게 된다.

     암 발생이 극적으로 증가하고 있는 추세인데, 암이란 다른 사람들의 문제가 아니라 바로 내 자신의 문제로 접근해오고 있음을 인지할 필요가 있다. 미국에서도 그렇지만, 한국에서도 암으로 인한 사망원인이 전체 사망원인의 1위-2위를 다투고 있을 정도로 주변에서 많이 볼 수 있는 현상이다.

     미국의 경우이지만, 일생동안 암에 걸릴 확률이 남자는 45%인 반면에 여자는 38%나 된다. 그런데 문제는 앞으로 암 발생이 점점 더 심해질 것이라는 전망이 심각하게 다가오고 있는 것이다. 암은 이제 남의 일이 아닌 것이다. 암에 대한 예방이 가장 좋은 방법이고, 암이 발생했을 때 정상적인 항암 치료를 받는 것이 중요하고, 항암 치료가 끝난 다음에는 암의 재발을 막아주는 방법에 대하여 알아보아야 할 것이다.

     암 생존자 돌봄에는 환자는 물론 가족들의 삶의 질 향상에도 신경을 써야 할 것으로 보인다. 신체적, 정신적, 사회적 그리고 영적인 어려움으로부터 올 수 있는 증상을 완화시켜주는 프로그램이 있어야 할 것이다. 암 생존자에게만 쏠려있는 모든 자원의 범위를 암 생존자의 가족들에게까지도 넓혀야 하는 시점에 와있다고 믿어지는 것이다. 

     다음은 암 생존자 가족들이 겪게되는 어려움의 내용을 소개한다.

1) 경제적인 어려움 : 암으로 인하여 직장을 잃게 된 환자의 어려움, 앞으로 혼자서 아이들과 가족들을 부양해야 하는 부담, 암 환자가 가족 내에서의 임무수행에 어려움을 갖게되면서 발생하는 경비, 병원비용 등에 대한 걱정, 그 밖의 여러 가지 걱정들이 있을 것이다.

2) 인생의 뜻에 대한 회의 : 요즈음 삶의 의미를 모를 것 같다. 신으로부터 버림을 받은 것 같다. 사후의 세계에 대한 강한 회의가 생긴다. 인생이 고달파지면서 왜 살아가는지 회의에 빠지게 된다. 인생의 뜻을 되돌아 사겨보는 기회를 가져보도록 한다.

3) 사회적인 격리감 : 평소에 가깝던 사람들도 멀리 느낀다. 이 세상에 혼자 버려진 것 같다. 사람들과 의미 있는 관계를 유지하기 어렵다. 특히 평소부터 사람들과 가깝게 해오지 않았다면, 더 심한 격리감과 외로움을 맛보게 될 것이다. 평소부터 좋은 인간관계를 유지하는 것이 중요하다.

4) 감정적인 어려움 : 암 생존자가 죽을 것 같다. 암 생존자가 얼마나 괴로울까? 공평하지 않다. 환자에게 어떤 희망이 남아 있을까? 요즈음 슬프다. 암 생존자의 미래에 대하여 아무런 생각이 없다. 내 감정이 중요한 것이 아니고 현재의 암 생존자 감정은 어떠할까?

5) 지치게 됨 : 앞으로 어떻게 해야하는지에 대한 고민, 암 환자의 장래는 물론 내 자신의 장래에 대한 회의, 내 자신이 병원생활을 하는 것 같다. 요즈음과 같은 생활에 적응이 안 된다. 암 환자에 대한 나의 태도변화에 대한 걱정과 같은 것이다.

6) 죄책감 : 내 죄에 대한 사함을 받지 못할 것 같다. 가족들에게 미안하다. 나 때문에 저 사람이 암으로 고생하는 것 같다. 이런 죄책감은 많은 사람들이 갖게되는 감정이다. 이를 부인할 필요는 없으나 너무나 지나친 자신에 대한 질책은 아무에게도 도움을 주지 않는다.

7) 신체적인 어려움 : 힘이 없고 쉽게 피곤해진다. 식욕이 떨어진다. 불면증에 빠졌다. 몸에 균형을 잃은 것 같다. 체중이 늘었거나 줄어들었음을 알게된다. 여기에 불면증까지 겹치게 되는 경우도 종종 있게될 것이다. 이에 대한 대책이 마련되어야 할 것이다.

     암 생존자 가족들에 대한 대책을 세우려면, 우선 암 생존자 가족들이 어떤 어려움을 겪게되는 지 알아야 할 것이다. 앞에 열거한 것들이 전부는 아니겠지만, 우선 본 연구조사를 통하여 얻게된 중요한 내용들임에는 틀림없다. 이들 중 어떤 것은 가족들 스스로 해결해야 할 내용도 있지만, 경우에 따라서는 외부로부터 줄 수 있는 내용도 있다. 이는 어느 한 개인이 풀기에는 너무나 큰 부담이 되면서, 사회 전체적으로 이에 대한 관심과 더 나아가 어떤 식으로든지 대책마련에 머리를 맞대어야 할 것으로 보인다.

     도움의 내용으로는 크게 두 가지로 나누어 생각해볼 수 있다. 가족들을 중심으로 한 도움과 함께 사회 전체적인 도움을 상정해 볼 수 있다고 보여진다. 우선 가족들은 사랑과 신뢰를 기반으로 뭉쳐있는 사회의 가장 기본적인 단위임을 잊어서는 안 될 것이다. 어떤 일이 있더라도 가족들은 어려움을 서로 나누는 것이 상례이다. 가족들 사이의 응집력, 강인성 그리고 어려움에 처하더라도 변하지 않는 일관성이라는 재산을 생각해야 할 것이다.

    사회 전체적인 도움이란 어려울 때 서로 도우면서 도움이 필요할 때 도움을 받는다는 사랑의 범위를 생각하지 않을 수 없다. 물론 여기에는 발표, 접근, 조직, 투명성, 공평성 등이 기본이 되면서 모든 사람들에게 다가가는 진정성이 있어야 할 것이다.